北美家庭的厨房里，洗碗机（Dishwasher）几乎是标准配备，吃完饭把锅碗瓢盆一股脑塞进去，按下开关就能去做别的事。这套流程看似轻松，却让不少人心里犯嘀咕——明明一次要洗两三个小时，比自己站在水槽前手洗还慢，为什么大家反而更依赖它？而且，它到底是节水还是浪费水？
为什么洗一次要花两三个小时
美国家电品牌惠而浦（Whirlpool）的官方说明指出，根据美国国家卫生基金会（National Sanitation Foundation）的规定，洗碗机的水温必须加热到至少摄氏65.5度（华氏150度），才能有效杀菌，如果开启加强消毒的模式，整个流程还会再拉长最多1.5小时。换句话说，洗碗机并不是「洗得慢」，而是要把水加热到人手完全无法承受的高温，再靠反复喷淋、浸泡和高温烘干层层把关，这个过程本身就需要时间。
美国人真的都用洗碗机吗？
根据美国能源资讯署（EIA）2015年的全国住宅能源消费调查，略高于一半（54%）的美国家庭同时拥有洗碗机并且每周至少使用一次；当时全美约有8000万户家庭装有洗碗机，其中却有1600万户几乎不用，将近20%。也就是说，洗碗机在美国家庭的普及率确实不低，但「有洗碗机」不等于「真的天天用」，一部分家庭仍然习惯手洗，或只是把洗碗机当成沥水架使用。
洗得这么慢 好处到底在哪？
英国家电品牌新特力（Hotpoint）负责洗碗机与洗衣机产品线的资深经理亚当·诺里斯（Adam Norris）在接受英国生活媒体《Woman&Home》采访时指出，一般认为洗碗机比手洗更费水是常见的迷思，实际上现代洗碗机一次标准洗程大约只用14公升水，若使用节能模式甚至只需10公升，而手洗同样份量的碗盘可能耗费多达100公升水。
美国环境保护署（EPA）主导的能源之星（Energy Star）认证计划也给出类似结论：一台通过能源之星认证的新款洗碗机，耗电量不到手洗的一半，一年还能省下8400加仑的水。
卫生层面的优势同样明显。诺里斯解释，洗碗机的水温至少能加热到摄氏60度，远远超过杀菌所需的门槛，而相比之下，按照英国健康与安全署（Health and Safety Executive）的规定，家用热水温度不应超过摄氏44度以避免烫伤——也就是说，人手能承受的温度，天生就比杀菌所需的温度低了将近20度，这是手洗无论如何都追不上的物理限制。
美国密西根大学（University of Michigan）发表在期刊《Environmental Research Communications》上的一项研究也发现，多数情况下用洗碗机清洁的温室气体排放量和耗水量，都不到手洗方式的一半，不过这项研究部分经费来自洗碗机厂商惠而浦（Whirlpool），解读时值得留意其中的利益关联[注释1]。
至于便利性，倒不需要专家背书——把碗盘放进去、丢一颗洗碗块、按下开关，接下来的两三个小时完全不占用自己的时间，可以拿去做别的事。也有人半开玩笑地说，洗碗机最大的贡献，是把「今天谁洗碗」这种家庭常见的小摩擦，降级成「今天谁负责把碗放进去」，杀伤力小了不少。
（延伸阅读：洗碗时绝不应做的10件事 快对照自己是否犯错 ）
[注释1]：University of Michigan研究由Popular Science报导转引，原始论文发表于期刊Environmental Research Communications，该研究部分经费来自惠而浦（Whirlpool）。
