北美家庭的廚房裡，洗碗機（Dishwasher）幾乎是標準配備，吃完飯把鍋碗瓢盆一股腦塞進去，按下開關就能去做別的事。這套流程看似輕鬆，卻讓不少人心裡犯嘀咕——明明一次要洗兩三個小時，比自己站在水槽前手洗還慢，為什麼大家反而更依賴它？而且，它到底是節水還是浪費水？
為什麼洗一次要花兩三個小時
美國家電品牌惠而浦（Whirlpool）的官方說明指出，根據美國國家衛生基金會（National Sanitation Foundation）的規定，洗碗機的水溫必須加熱到至少攝氏65.5度（華氏150度），才能有效殺菌，如果開啟加強消毒的模式，整個流程還會再拉長最多1.5小時。換句話說，洗碗機並不是「洗得慢」，而是要把水加熱到人手完全無法承受的高溫，再靠反覆噴淋、浸泡和高溫烘乾層層把關，這個過程本身就需要時間。
美國人真的都用洗碗機嗎？
根據美國能源資訊署（EIA）2015年的全國住宅能源消費調查，略高於一半（54%）的美國家庭同時擁有洗碗機並且每週至少使用一次；當時全美約有8000萬戶家庭裝有洗碗機，其中卻有1600萬戶幾乎不用，將近20%。也就是說，洗碗機在美國家庭的普及率確實不低，但「有洗碗機」不等於「真的天天用」，一部分家庭仍然習慣手洗，或只是把洗碗機當成瀝水架使用。
洗得這麼慢 好處到底在哪？
英國家電品牌新特力（Hotpoint）負責洗碗機與洗衣機產品線的資深經理亞當·諾里斯（Adam Norris）在接受英國生活媒體《Woman&Home》採訪時指出，一般認為洗碗機比手洗更費水是常見的迷思，實際上現代洗碗機一次標準洗程大約只用14公升水，若使用節能模式甚至只需10公升，而手洗同樣份量的碗盤可能耗費多達100公升水。
美國環境保護署（EPA）主導的能源之星（Energy Star）認證計畫也給出類似結論：一台通過能源之星認證的新款洗碗機，耗電量不到手洗的一半，一年還能省下8400加侖的水。
衛生層面的優勢同樣明顯。諾里斯解釋，洗碗機的水溫至少能加熱到攝氏60度，遠遠超過殺菌所需的門檻，而相比之下，按照英國健康與安全署（Health and Safety Executive）的規定，家用熱水溫度不應超過攝氏44度以避免燙傷——也就是說，人手能承受的溫度，天生就比殺菌所需的溫度低了將近20度，這是手洗無論如何都追不上的物理限制。
美國密西根大學（University of Michigan）發表在期刊《Environmental Research Communications》上的一項研究也發現，多數情況下用洗碗機清潔的溫室氣體排放量和耗水量，都不到手洗方式的一半，不過這項研究部分經費來自洗碗機廠商惠而浦（Whirlpool），解讀時值得留意其中的利益關聯[注釋1]。
至於便利性，倒不需要專家背書——把碗盤放進去、丟一顆洗碗塊、按下開關，接下來的兩三個小時完全不佔用自己的時間，可以拿去做別的事。也有人半開玩笑地說，洗碗機最大的貢獻，是把「今天誰洗碗」這種家庭常見的小摩擦，降級成「今天誰負責把碗放進去」，殺傷力小了不少。
（延伸閱讀：洗碗時絕不應做的10件事 快對照自己是否犯錯 ）
[注釋1]：University of Michigan研究由Popular Science報導轉引，原始論文發表於期刊Environmental Research Communications，該研究部分經費來自惠而浦（Whirlpool）。
