【2026年07月07日讯】（英文大纪元记者Michael Wing报导／王月编译）1986年的一个朦胧的夜晚，唐‧马赫霍尔茨（Don Machholz）背著一套重达100磅（约45公斤）的自制双筒观测设备，登上了位于美国加利福尼亚州北部的圣克鲁斯山脉的最高峰——洛马普列塔峰（Loma Prieta），来寻找彗星。当他在仙女座星系附近扫描天空时，发现了一个相对于恒星缓慢移动、明亮而朦胧的天体。后来，这颗天体被命名为96P/马赫霍尔茨彗星（96P/Machholz），也是他一生中发现的12颗彗星之一。
马赫霍尔茨于当年5月12日发现这颗彗星后，天文学家进一步确认了它与一场夏季流星雨之间的联系，并计算出，南鱼座δ流星雨（Delta Aquariids）的流星体大约是在2万年之前从这颗彗星的彗核上分离下来的。
每年，当地球穿过这条由彗星碎屑形成的轨道时，南鱼座δ流星雨便会如期而至。这些流星体是在这颗彗星早先进入太阳系内侧时从母体上脱落下来的，如今每年的7月它们都会闯入地球大气层，在夜空中燃烧发光，宛如在夜空中被点亮的火柴，绽放出绚丽的光芒。
今年，当南鱼座δ流星雨在7月30日前后达到极盛时，观测者不必期待流星数量会突然出现戏剧性的暴增。与一些在短时间内迅速增强、又迅速减弱的流星雨不同，南鱼座δ流星雨的特点是持续时间长、节奏平稳，它会从7月下旬一直延续到8月。在达到顶峰时，每小时最多大约能看到25颗流星。因此，它更像是一场稳定而持久的表演秀，而不是一场短暂猛烈的流星风暴。
这一天象主要出现在南半球。由于该流星雨的辐射点——位于水瓶座（Aquarius），流星看似是从那里发出来的——在南纬度地区升得更高，因此澳大利亚、南非以及南美洲的观测者将会有最理想的夜空观测视角。
而在北半球，例如美国南部和墨西哥等地区，观测者依然可以看到这一流星雨，但是陡峭的倾斜角，使得流星看起来是在南边的地平线附近，其位置很低。这种情况下，有时会出现被称为「掠地流星」（earthgrazers）的现象——即沿著地平线缓慢划过、轨迹被拉长的流星。
这些流星还会在同一时间与另外三场流星雨发生重叠，使得7月下旬的观测变得格外有趣。你甚至可能在天空中看到它们彼此交错划过。
当四场流星雨同时争夺夜空的舞台时，要区分来自不同「宇宙旅行者」的每一颗流星，就需要一双敏锐的眼睛。不过，如果仔细将每一颗流星的轨迹反向追溯到各自的辐射点，还是有可能辨认清楚它们来自何方的。
例如，速度较慢但格外明亮的摩羯座α流星雨（Alpha Capricornids）来自摩羯座（Capricornus）。它们最早会在7月3日左右开始出现，并逐渐增强，与南鱼座δ流星雨在7月30日左右共同达到极大值。虽然摩羯座α流星雨的流星数量不多，但它们以视觉冲击力著称，经常释放出能够穿透月光的火流星。
而7月γ天龙座流星雨（Gamma Draconids）则来自天龙座（Draco the Dragon）附近，通常被视为一场小型流星雨。在7月份可能会有零星的微弱流星出现，但它的看点在于不可预测性——天龙座流星雨曾以突然变强而闻名，最近一次异常爆发的记录是在2016年。
这三场相互重叠的流星雨，可以说是8月份「真正主角登场」之前的一次盛大序曲。英仙座流星雨（Perseids）对于夜空爱好者来说几乎无需介绍了，它被天文学家普遍认为是全年最精彩的年度流星雨。这个流星雨每小时最多可产生约100颗流星，将在8月13日前后达到极大值。
不过，7月下旬观测的一大缺点是满月的影响：满月将在7月29日出现，正好在南鱼座δ流星雨达到极大值的前一天。月光的高强亮度会掩盖许多较暗的流星，但资深观测者仍然可以借助树木、建筑或山丘等遮挡物，将月光挡在视野之外，从而进行观测。
尽管如此，只要方法得当，流星观测者仍然有不少希望。由于南鱼座δ流星雨看起来是从水瓶座（Aquarius）方向辐射而出，北半球的观测者应当将目光投向南方天空。其辐射点靠近一颗较暗的恒星——Skat（即宝瓶座δ星），它在傍晚时升起，并在凌晨2点左右达到最高位置。观测者还可以利用附近较明亮的南鱼座北落师门（Fomalhaut，也称为南鱼座α）来定位Skat，从而找到流星雨的辐射区域。
不过，天文学家会首先提醒你：不要直接盯著辐射点去寻找流星。相反，最好的观测方式是舒适地躺下，尽可能放宽视野；流星会向各个方向展开，出现在整片天空穹顶的任何位置。
有趣的是，那些在我们头顶划过的光迹，看起来像是从遥远的星座中辐射而出，但这其实是一种视觉错觉——一种几何透视造成的效果。
流星的「前身」最初是彗星或小行星脱落的碎屑流。这些碎屑在脱离母体后，仍沿著原本彗星的固定轨道运行。就像两条平行的铁轨在远处地平线看似汇聚在一起一样，这些彼此平行的流星轨迹，在地球视角下也会「汇聚」成一个点——也就是所谓的辐射点，而它恰好与水瓶座的星群方向重合。
每5.3年，这颗母彗星就会完成一次围绕太阳的公转。然而，它留下的尘埃尾迹每年7月下旬都会回到我们的夜空——仿佛在提醒人们，那位天文学家在1986年那个朦胧夜晚所做出的发现。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Delta Aquariid Shooting Stars Will Crisscross 3 Other Meteor Showers in July—What to Know
