权利法案:美国人给政府划的十条红线

1787 年宪法写成后,不是所有人都买帐。反联邦派担心一个强大的中央政府会变成新的暴君,要求白纸黑字写清楚政府不能碰什么。妥协的结果,是 1791 年 12 月 15 日生效的前十条修正案,合称《权利法案》。

起草人是麦迪逊。他在国会提出后,十二条送交各州,最终批准了十条。这十条的共同点不是给人民权利,而是限制政府:

• 第一条最有名:国会不得立法限制宗教、言论、出版、集会和请愿。
• 第二条:人民有持有和携带武器的权利。
• 第四条:搜查和扣押要有法官签发的令状,不得无理而为。
• 第五、六条:未经正当法律程序,不得剥夺任何人的生命、自由和财产;刑事被告有权获得陪审团的公开审判。
• 第八条:不得施加残酷而异常的刑罚。

容易被忽略的是最后两条:宪法没列出的权利,不等于人民没有;宪法没授予联邦的权力,归各州和人民。

两百多年来,美国最高法院关于言论、枪枝、刑事程序的大案,几乎都在解释这十条。