【2026年11月01日訊】（記者陳俊村報導）恐龍的種類很多，而且體形大多很龐大，但科學家最近經由化石發現一種只有火雞般大小的新種小型恐龍。這種恐龍不但吃素，而且專門吃水果。這是迄今已知第一種專門以果實為食的恐龍。
來自美國石溪大學（Stony Brook University）以及北達科他州地質調查局（North Dakota Geological Survey）等機構的古生物學家發現，這種被命名為「詹姆斯地獄雞」（Infernogallus jamesi）的新物種，擁有能研磨柔軟食物的咀嚼肌。這使它成為已知第一種專門以果實為食的恐龍。
「地獄雞」（Infernogallus）屬於無齒且長有羽毛的恐龍——近頜龍類（caenagnathids），生活在大約6,600萬年前的白堊紀，亦即恐龍時代的末期。它的體形較小，與火雞相當，長約5英尺（1.5公尺），體重約為25磅（11.3公斤）。即便在成年後，它依然是該類群中體形最小的成員之一。
這種恐龍的發現基於在美國蒙大拿州和北達科他州出土的化石。研究人員在分析了該物種的咀嚼肌後發現，其肌肉排列方式十分獨特。這種排列方式只有在當今的食果鸚鵡身上才看得到。
儘管這些化石——包括一具近乎完整的骨架以及下顎和齶部的零散骨骼——並未顯示出羽毛的痕跡，但研究人員依據其近緣物種的化石推斷，「地獄雞」身上曾覆蓋著羽毛。
主導這項研究的石溪大學古生物學家方斯頓（Greg Funston）說，這項研究無疑拓展了人們對恐龍生活方式的認知，也體現了獸腳類恐龍極強的適應能力。
方斯頓指出，「地獄雞」的一系列特徵顯示其以果實為食。其中最重要的三個特徵包括：能驅動下顎進行前後咀嚼動作的肌肉結構、使下顎能向前滑動的活動關節以及喙部的一系列脊與凹槽，這些結構有助於搗碎和切割果實等柔軟植物。
這項研究的共同作者、加拿大安大略博物館的博士後研究員達金（Thomas Dudgeon）表示，動物專門以水果為食的情況很少見。先前有人提出，某些恐龍類群以水果為食，但一直缺乏證據支持。
他說，「地獄雞」的發現表明，恐龍的飲食結構很可能比我們先前認為的要豐富得多。這種恐龍所能取得的果實，可能包括各類莓果和核果。在現代植物中，核果是涵蓋範圍很廣的類別，既包括像桃子、櫻桃這類果核居中的水果，也包括芒果、橄欖等其它品種。
研究人員說，這種恐龍在白堊紀可能發揮了某種新的生態作用，這也表明人們或許尚未充分了解這個時期的恐龍及其行為的多樣性。
上述研究成果於10月10日發表在《自然-通訊》（Nature Communications）期刊上。
