【2026年10月26日訊】（記者陳俊村報導）如果你搭乘過跨洲的長程航班，例如從台灣到美國，你一定知道其飛行時間長達10多個小時。在過去半個世紀以來，儘管商用飛機製造的技術有大幅進步，但這些飛機的飛行速度卻沒有多大的改變。難道飛機就不能飛快一點，早點抵達目的地嗎？
曾經在英國航空公司（British Airways）和私人飛機公司擔任空姐超過20年的格林（Patricia Green）在航空新聞網站「簡單飛行」（Simple Flying）撰文說，航空飛行的重點是成本，而不是速度，對於乘客和航空公司都是如此。
由於航空公司必須賺錢才能維持正常運作，所以他們會與飛機製造商合作，致力於降低飛行成本，而不是時間。較快的航空飛行需要不同的飛機設計和更多的燃料。如果時間對少數特權階級而言十分重要，那麼與搭乘普通航班相比，私人飛機是較佳的方案。（延伸閱讀：你也能搭乘便宜的私人噴射機 應如何買機票？）
與過去的飛機相比，現今航空業關注的重點在於燃油效率。以平均每位乘客每公里的燃油消耗量來衡量，新型飛機的燃油效率已比20世紀50年代的機型提升了10倍。雖然現在的飛機機身較大、載客量也較多，但發動機（引擎）技術的進步在協助航空公司節省成本方面是個重大因素。
現有的發動機主要有三種基本類型，包括渦輪螺旋槳發動機、渦輪風扇發動機和渦輪噴射發動機，它們都有特定的速度範圍，飛機在這個範圍內飛行可讓燃油效率達到最高。
輪螺旋槳發動機多見於區域航線客機，其運作成本較低。由於推力源自螺旋槳，這種飛機的飛行速度相對較慢，最佳飛行速度在每小時325至375英里（523至604公里）之間。
而大多數商用客機所採用的渦輪風扇發動機，在每小時400至 620英里（644至998公里）的速度範圍內飛行，效率會達到最高。相較之下，超音速飛機所使用的渦輪噴射發動機，在每小時1,300至1,400英里（2,092至2,253公里）的速度範圍內飛行，效率表現最佳。
發動機有所謂的旁通比（bypass ratio，又稱涵道比），這是指渦輪風扇發動機外進氣口和內進氣口之間的空氣流量比。這個比例越高，發動機的效率就越高。
波音787和波音747-8i機型使用奇異公司（GE，又稱通用電氣）的GEnx引擎，其旁通比高達10:1，這意味著流經渦輪外側的空氣量，是流經渦輪內部空氣量的10倍，所以效率極高。
空中巴士A320和波音737機型使用的CFM56發動機，其旁通比為5.9:1，效率比較低，但仍可被視為有效率。而協和號客機（Concorde，現已停飛）所使用的渦輪噴射發動機，其旁通比為0:1，這意味著來自風扇的所有空氣都會流經渦輪，所以其燃油消耗量高了許多。
協和號每飛行1英里的燃油消耗量為46.85磅（21.25公斤）。而波音787每飛行1英里的燃油消耗量僅18.7磅（8.5公斤），兩者差距顯著。此外，協和號的機身規模遠小於波音787，僅能容納100名乘客，而波音787可以搭載291名乘客。
儘管協和號的飛行速度高達2馬赫、從倫敦飛往紐約只需3個小時，但它的成本高昂，所以英國航空公司和法國航空公司（Air France）再也無法維持這種飛機的運作。以現在的條件來說，如果要搭乘協和號從倫敦飛往紐約，至少要花費7,500美元，這對大多數人來說是難以負擔的。
儘管人們可以設計和製造更多像協和號這樣的超音速飛機，但隨著速度的提升，空氣阻力也會隨之變大，而且燃料消耗量會顯著增加。
因此，對航空公司而言，從經濟角度來看，追求更快的飛行速度並不划算。飛機之所以不飛快一點，並非受限於技術，純粹是出於經濟考量。航空公司必須獲利才能生存，而乘客的舒適與安全始終被置於首要地位。
