【2026年10月26日讯】（记者陈俊村报导）如果你搭乘过跨洲的长程航班，例如从台湾到美国，你一定知道其飞行时间长达10多个小时。在过去半个世纪以来，尽管商用飞机制造的技术有大幅进步，但这些飞机的飞行速度却没有多大的改变。难道飞机就不能飞快一点，早点抵达目的地吗？
曾经在英国航空公司（British Airways）和私人飞机公司担任空姐超过20年的格林（Patricia Green）在航空新闻网站「简单飞行」（Simple Flying）撰文说，航空飞行的重点是成本，而不是速度，对于乘客和航空公司都是如此。
由于航空公司必须赚钱才能维持正常运作，所以他们会与飞机制造商合作，致力于降低飞行成本，而不是时间。较快的航空飞行需要不同的飞机设计和更多的燃料。如果时间对少数特权阶级而言十分重要，那么与搭乘普通航班相比，私人飞机是较佳的方案。（延伸阅读：你也能搭乘便宜的私人喷射机 应如何买机票？）
与过去的飞机相比，现今航空业关注的重点在于燃油效率。以平均每位乘客每公里的燃油消耗量来衡量，新型飞机的燃油效率已比20世纪50年代的机型提升了10倍。虽然现在的飞机机身较大、载客量也较多，但发动机（引擎）技术的进步在协助航空公司节省成本方面是个重大因素。
现有的发动机主要有三种基本类型，包括涡轮螺旋桨发动机、涡轮风扇发动机和涡轮喷射发动机，它们都有特定的速度范围，飞机在这个范围内飞行可让燃油效率达到最高。
轮螺旋桨发动机多见于区域航线客机，其运作成本较低。由于推力源自螺旋桨，这种飞机的飞行速度相对较慢，最佳飞行速度在每小时325至375英里（523至604公里）之间。
而大多数商用客机所采用的涡轮风扇发动机，在每小时400至 620英里（644至998公里）的速度范围内飞行，效率会达到最高。相较之下，超音速飞机所使用的涡轮喷射发动机，在每小时1,300至1,400英里（2,092至2,253公里）的速度范围内飞行，效率表现最佳。
发动机有所谓的旁通比（bypass ratio，又称涵道比），这是指涡轮风扇发动机外进气口和内进气口之间的空气流量比。这个比例越高，发动机的效率就越高。
波音787和波音747-8i机型使用奇异公司（GE，又称通用电气）的GEnx引擎，其旁通比高达10:1，这意味著流经涡轮外侧的空气量，是流经涡轮内部空气量的10倍，所以效率极高。
空中巴士A320和波音737机型使用的CFM56发动机，其旁通比为5.9:1，效率比较低，但仍可被视为有效率。而协和号客机（Concorde，现已停飞）所使用的涡轮喷射发动机，其旁通比为0:1，这意味著来自风扇的所有空气都会流经涡轮，所以其燃油消耗量高了许多。
协和号每飞行1英里的燃油消耗量为46.85磅（21.25公斤）。而波音787每飞行1英里的燃油消耗量仅18.7磅（8.5公斤），两者差距显著。此外，协和号的机身规模远小于波音787，仅能容纳100名乘客，而波音787可以搭载291名乘客。
尽管协和号的飞行速度高达2马赫、从伦敦飞往纽约只需3个小时，但它的成本高昂，所以英国航空公司和法国航空公司（Air France）再也无法维持这种飞机的运作。以现在的条件来说，如果要搭乘协和号从伦敦飞往纽约，至少要花费7,500美元，这对大多数人来说是难以负担的。
尽管人们可以设计和制造更多像协和号这样的超音速飞机，但随著速度的提升，空气阻力也会随之变大，而且燃料消耗量会显著增加。
因此，对航空公司而言，从经济角度来看，追求更快的飞行速度并不划算。飞机之所以不飞快一点，并非受限于技术，纯粹是出于经济考量。航空公司必须获利才能生存，而乘客的舒适与安全始终被置于首要地位。
