【2026年10月12日訊】（記者英文Brendon Fallon、Lynn Xu撰文／朱莉編譯）40歲那年，神經外科醫生約瑟夫‧馬龍（Joseph Maroon）的事業似乎正處於巔峰。然而，在那令人心碎的短短一週裡，他60歲的父親突然離世，婚姻破裂，嚴重的職業倦怠也迫使他遠離了手術室。
馬龍在EpochTV節目《生命體徵》（Vital Signs）近期的一期節目中說：「我從原本是為大腦重要功能區有腫瘤的患者進行『清醒開顱手術』，一落千丈，淪落到在一家破舊的卡車休息站工作——那是我父親留下來給母親的遺產，但他生前已用它作抵押，背負了大筆貸款。」
「整整一年，我每天都在煎漢堡、給重型卡車加油，心裡不停地問自己：『我怎麼會落到這步田地？』」
當時，馬龍體重超標、情緒低落，甚至連爬樓梯都倍感吃力，人生跌入了谷底。但他最終的康復不僅重塑了他的健康，也改變了他對身心相互影響關係的理解。
那次改變他人生軌跡的跑步
轉折點始於一位銀行家的邀請——這位銀行家持有這家卡車休息站的抵押貸款。他鼓勵馬龍和他一起去跑步。
儘管馬龍連爬樓梯都勉強，但他還是答應了。
他回憶道：「我們繞著跑道跑了四圈。我當時說：『再也不跑了。』但那天晚上，我睡了個好覺，這是幾個月來的頭一回。」
第二天，他又去了。漸漸地，他開始跑得更遠。在了解了鐵人三項和交叉訓練的相關知識後，他買了一輛自行車，學會了游泳，並將鍛鍊融入了日常生活。
隨著身體日益強健，他注意到自己的睡眠、情緒、記憶力和思維能力都發生了變化。
馬龍說：「其實，我當時正在重啟我的神經遞質系統，我的血清素水平升高了，乙醯膽鹼水平也得到了改善——我的記憶力自然而然地變得敏銳，完全沒有依賴任何藥物。」
不到一年，他就減掉了多餘的體重，恢復了頭腦的清晰度，並徹底調整了飲食和日常習慣。
儘管運動產生的生物學效應遠比單一神經遞質的變化複雜，但研究證實了運動對心理健康的積極作用。
2024年的一項系統綜述分析了218項隨機試驗（涉及超過14,000名參與者），發現步行或慢跑、力量訓練、瑜伽及其它形式的運動都能減輕抑鬱症狀。運動可能通過多種相互作用的途徑發揮作用，包括壓力調節、神經可塑性、炎症反應以及神經遞質信號傳導。
對馬龍而言，這段經歷揭示了一個將指引他餘生的原則。
他說：「我們知道，心理問題會導致身體嚴重不適——如心臟病發作、中風、腸易激綜合徵，但身體也能治癒心靈，我們所做的一切——無論是飲食還是運動，都是以大腦健康、心理健康和身體健康為核心的。」
他堅信，通過運動（包括有氧運動和抗阻訓練）實現身體的「重啟」，可以作為一種有效的自我修復機制，既能安撫躁動不安的心靈，又能恢復身心平衡。
當壓力使大腦和身體失衡時
馬龍將「職業倦怠」（burnout）定義為「過度工作、過度投入、過度壓力——即失去平衡的狀態」。
他的經歷絕非個例。根據美國醫學協會（American Medical Association）的數據，2024年，在參與調查的美國醫療系統工作的醫生中，有43.2%的人報告至少出現了一種職業倦怠症狀。
職業倦怠不僅僅是普通的疲勞。持續的壓力會激活人體的下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸），並增加皮質醇和腎上腺素等激素的分泌。短期內，這種反應有助於身體應對挑戰；但如果該系統長時間處於激活狀態，就會干擾睡眠、情緒調節、注意力及記憶功能。
馬龍特別關注海馬體——這是大腦中與學習和記憶密切相關的區域。長期的壓力與該區域的功能及結構變化有關。
他說：「如果我們沒有健康的心理和健康的大腦，生活就會變得非常棘手。」
體育鍛鍊幫助馬龍打破了這一惡性循環，但他的康復經歷最終讓他明白，僅靠健身是不夠的。一個人即便身體強健，也可能處於危險的失衡狀態。
平衡生活的四大維度
在他的著作《回歸原點：平衡生活簡明指南》（Square One: A Simple Guide to a Balanced Life）一書中，馬龍介紹了一種直觀的練習方法，用於評估個人時間和精力的分配情況。
想像從正方形中心向外延伸出四條軸線，每一條代表生活的一個主要領域：工作、家庭、精神生活和身體健康。根據你對該領域的關注程度，在相應的軸線上進行標記。將這些點連接起來後，形成的圖形能直觀地反映出生活是相對平衡，還是被某一個維度所主導。
目標並非將每小時的時間平均分配。在人生的不同階段，某些責任自然需要投入更多的關注。這項練習旨在揭示生活中是否有某個重要方面被長期忽視，以至於這種失衡正在損害其它方面。
回首自己曾經的崩潰經歷，馬龍發現生活的幾乎每一個維度都受到了衝擊。
他說：「當我陷入職業倦怠時，代表工作的線條就像心電圖上的直線一樣——沒有家庭，沒有精神生活——我當時的狀態簡直一團糟。」
運動給了他足夠的精力和清晰的頭腦來開始重建生活，但體能的改善僅僅是構成「平衡生活」這個正方形的一條邊而已。他還改變了飲食習慣，重新找回了精神層面的根基，並重新審視了自己的人際關係與生活重心。
他說：「身體是神聖的殿堂——你需要好好呵護它。」然而，對他而言，呵護身體並非最終目的；它為更充分地投入家庭、工作、服務他人及精神生活奠定了必要的基礎。
身心健康的五大基石
在他所構建的健康模型中，馬龍強調了五項切實可行的基石：攝入營養豐富的食物、堅持規律鍛鍊、減少接觸有害物質、有效管理壓力。以及保證充足睡眠。
這些習慣相輔相成。鍛鍊有助於改善睡眠和調節壓力，而睡眠則有助於大腦和肌肉從體育活動中恢復。飲食則為身體提供產生能量所需的營養素。
馬龍特別強調了營養影響大腦健康的兩種途徑：通過腸道微生物群和人體的抗氧化防禦系統。
在他看來，典型的西方飲食——充斥著加工食品、經激素處理的肉類和含糖飲料——是導致慢性炎症和腦損傷的關鍵因素。
馬龍說：「健康的腸道對健康的大腦至關重要，我們很大一部分免疫系統都存在於腸道之中。」
腸道微生物群（即腸道內數以萬億計的細菌）在消化、營養吸收、維生素合成和免疫調節方面發揮著至關重要的作用。當這一生態系統失去平衡時（通常由不良飲食引發），免疫功能就會受損，全身性炎症也會隨之加劇。
他說：「如果腸道微生物群失衡，你的免疫力要麼不健康，要麼受到抑制；你也就更容易受到感染和疾病的侵襲。」
包括針對阿爾茨海默病和帕金森病在內的最新研究表明，腸道菌群失調（即腸道微生物群失衡）與神經退行性病變、認知能力下降甚至抑鬱症之間存在關聯。這種失調會引發神經炎症、氧化應激和「腸漏症」，從而使有害物質通過腸腦軸影響大腦。
馬龍提倡一種能恢復微生物平衡並減輕炎症的飲食方式，建議攝入富含纖維的全食、發酵食品（如開菲爾酸奶）以及益生菌，以支持腸道健康和整體大腦功能。
谷胱甘肽與大腦的抗氧化防禦機制
馬龍還指出，氧化應激是大腦衰老和神經退行性病變的重要誘因。氧化是細胞產生能量過程中的正常環節，但它會產生被稱為「自由基」的不穩定分子。當這些分子的數量超過了人體中和它們的能力時，就會對線粒體、DNA和細胞膜造成損害。
人體主要的防禦機制之一是谷胱甘肽，這是一種由細胞自身產生的重要抗氧化劑。
馬龍說：「谷胱甘肽是大腦中的『抗氧化劑之王』。」
他將腦細胞中的氧化過程比作切開的蘋果或去皮的香蕉暴露在空氣中後逐漸變褐的現象。雖然這兩個過程並不完全相同，但這一比喻生動地說明了當保護性防禦機制不堪重負時，氧化損傷如何逐漸累積。
研究發現，受神經退行性疾病影響的大腦區域中，谷胱甘肽水平有所降低。在2023年的一項研究中，研究人員測量了38名帕金森病患者和30名健康對照組的谷胱甘肽水平。帕金森病患者在黑質（運動中樞）和海馬體（與記憶相關）中的谷胱甘肽水平顯著較低。
馬龍還參與了一項研究，提出氧化應激和谷胱甘肽防禦能力的減弱可能早在阿爾茨海默病發病初期就已出現，甚至可能與更明顯的病理變化同時發生，或先於這些變化出現。
這些發現促成了一項針對早期帕金森病患者的小型一期試點試驗。該試驗正在測試γ-谷氨醯半胱氨酸（gamma-glutamylcysteine）——這是人體合成谷胱甘肽的一種前體物質，旨在確定它能否提高大腦和血液中的谷胱甘肽水平，以及這些變化是否與運動或認知功能的改善相關聯。
由於試驗仍在進行中，目前尚不清楚提高谷胱甘肽水平能否改善帕金森病症狀。不過，在馬龍看來，這項研究揭示了一個更廣泛的原則：要保護大腦，需要及早支持其自身的防禦機制，而不是等到疾病發展到晚期才採取行動。
抗氧化防禦只是這一策略的一部分。馬龍始終認為，運動是維護身心健康最便捷、最可行的方式之一。
最好的運動是那種既能安全開始又能堅持進行的運動。馬龍的康復之路並非始於鐵人三項，而是從在跑道上艱難跑完四圈開始的。
任何年齡都能重塑健康
馬龍的父親在60歲時去世，當時馬龍自己40歲。這一喪親之痛迫使他正視自己健康的未來走向。
從中年開始，肌肉量和身體韌性可能會逐漸下降，而多年來的睡眠不足、飲食不均衡、缺乏運動以及未得到妥善管理的壓力，可能變得越來越難以忽視。然而，這些狀況並非一成不變。規律的運動、充分的恢復、合理的營養、有意義的人際關係以及生活目標感，依然能夠影響人們在年長後的身體機能與生活狀態。
接受採訪時，馬龍已85歲高齡，仍活躍在神經外科領域。
他說：「我還在做手術，從事神經外科手術，而且比六十多歲時更具創造力，我希望自己能精神煥發地死去——當然，是越晚越好。」
馬龍的經歷表明，康復或許始於某一個力所能及的身體動作，但只有當生活的方方面面重新恢復平衡時，這種恢復才能持續下去。
他說：「要全力以赴，享受每一天——盡情感受生活的熱情，並回饋社會。」
原文：How a Brain Surgeon Recovered From Midlife Burnout and Stays Active at 85刊於英文《大紀元時報》。
