【2026年10月02日訊】（英文大紀元記者Jeff Minick撰文、鄭熙婷編譯）1783年，約翰·昆西·亞當斯（John Quincy Adams，美國第六任總統）陪時任外交官的父親前往歐洲，其母阿比蓋爾·亞當斯（Abigail Adams）在寄給他的信中寫道：「慈愛的父母照料孩子，為他們憂慮和操勞，究竟希望從他們身上得到什麼？無非是希望他們能夠明智且有德行，仁愛且善良。」
在這之前寫給約翰的信中，阿比蓋爾說：「除非配以美德、榮譽、真理與正直，否則淵博的學識和卓越的能力將沒有什麼價值，也難以獲得尊重。」
阿比蓋爾並不是唯一一個認為美德在兒童教育中至關重要的人。本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）、托馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）、喬治·華盛頓（George Washington）等人都認為品德教育應與學校教育緊密相接。
《獨立宣言》簽署人塞繆爾·亞當斯（Samuel Adams）曾寫道：「如果美德與知識在人民中廣泛傳播，那麼他們就永遠不會受到奴役，這將是他們最大的保障。」亞當斯所言代表了早期共和國許多人的觀點。
在《獨立宣言》發表後的約150年間，美國學校主要通過啟蒙讀物、文學作品和歷史教材教授學生美德。開國先賢們的觀點深入人心：唯有品德高尚的人才能真正獨立，並維護其權利與自由。
認清問題
2003年，作家兼前教育部長威廉·J·貝內特（William J. Bennett）在希爾斯代爾學院（Hillsdale College）發表演講時，提到了他擔任白宮國家禁毒政策辦公室主任的工作經歷。
他說：「我在與教師、學校管理人員、家長、警察或是法官交談時，他們都想知道：是誰在養育我們的孩子？這些孩子具備怎樣的品格？誰在關注他們的道德素養？」
底特律的一位法官曾對貝內特說，當他問現在的年輕人：「難道沒有人教過你們對與錯的區別嗎？」他們會回答說：「沒有，先生。」這位法官說：「你知道嗎，貝內特先生，我相信他們。這個社會確實存在著道德真空。」
如今的頭條新聞和數據表明，這種道德真空依然存在。儘管有些家長和教師確實將品格教育納入了課程，但其他機構，尤其是公立學校，卻已放棄了傳授傳統美德。
無論我們對美國的先輩有何看法，「道德真空」這一說法都不適用於他們。因此，我們可以從他們身上汲取一些關於品格培養的智慧，並了解品格培養如何促使年輕人變得更為獨立和成熟。
允許自由玩耍
儘管阿比蓋爾認為孩子應該全心投入學習生活技能，但證據表明，在她的家中仍有很多自由玩耍的機會，孩子們可以去釣魚、讀書、下棋，或是和父親一起散步。
如今，許多研究人員發現，戶外娛樂和自由玩耍對於兒童的發展至關重要，然而這兩個童年的組成元素在現今的文化中十分匱乏。哈佛醫學院的傑克·米勒（Jake Miller）在其網絡文章《自由遊戲塑造兒童大腦》（Free Play Shapes a Child’s Brain）中，援引了大量研究，證明兒童每天在沒有成人監督的情況下自由玩耍，能培養認知能力和創造力。路易絲·薩沃伊（Louise Savoie）在一篇短文中指出，自由遊戲的其它益處還包括提高兒童獨立思考、與人相處以及決策的能力。
所有這些特質都會幫助孩子培養美德與公民素養。
要求承擔家務
直到20世紀，從小做家務都是美國家庭生活的一部分。亞當斯家的四個孩子每天都會花時間在農場和家中幹活。
如今住在農場裡的美國人大幅減少，但每個家庭都有需要做的家務。三歲的孩子可以收拾玩具；十歲的孩子可以在廚房中幫忙，並幫助洗衣服；十幾歲的孩子可以幫大人跑腿、做飯以及照看弟弟妹妹。
這些簡單的家中培訓可以培養自立。
教授英雄事蹟
與我們今天一樣，開國先賢和許多其他歷史人物都認識到，要塑造認知清晰的公民群體，學習閱讀、寫作和數學至關重要。然而，與我們不同的是，他們將美德作為教育的基石。
諾亞·韋伯斯特（Noah Webster）在1788年的著作《論美國的青年教育》（On the Education of Youth in America）中寫道：「在這裡，荒野中粗獷的舉止應得到柔化，美德與良好行為的原則應得到灌輸。人的美德對社會的重要性遠勝於其才能；正因如此，與培養頭腦相比，人們應該更加注重修心養性。」
在1778年寫給年輕的約翰的一封信中，阿比蓋爾揭示了如何進行品格培養。她寫道：「你被教導要將惡行視為『一種面目如此猙獰、只需一見便令人憎惡的怪物』。你必須時刻嚴加警惕，否則這種可憎怪物的恐怖氣息就會消散，變得與你親近。我們這個時代的近代史所記載的罪行黑名單，其駭人程度足以與古代相比，即便追溯至尼祿（Nero）、卡利古拉（Caligula）或切薩雷·波吉亞（Caesar Borgia）的時代也不例外。」
首先，請注意她認為自己年僅11歲的兒子已經熟知上述三位歷史人物，而這些人物對當今大多數學生來說都是陌生的。其次，她利用歷史作為教學工具，區分美德與惡行。再次，她諄諄教導兒子對邪惡「保持警惕」。
為了幫助年輕人遠離阻礙其成長的惡行，並擁抱美德，我們也可以以這種方式運用歷史。歷史為我們提供了真正的英雄，這些歷史人物的壯舉值得效仿。如今，年輕人往往將體育明星、名流、網絡紅人和超級英雄視為偶像。他們需要來自過去的真實的楷模，如西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）所描述的那種「真正身處競技場……為崇高事業傾盡全力」的人物。
獨立 = 權利 + 責任
華盛頓16歲時就接到了他作為測量員的第一個正式任務；約翰·亞當斯（John Adams）15歲時進入哈佛大學；傑斐遜在威廉與瑪麗學院首次以學生身分就讀時，還不到17歲；阿比蓋爾結婚時年僅19歲。
雖然如今大多數人步入成年的速度沒有那麼快，但到了18歲，他們就應該能夠自立，能夠進入大學、參軍或步入職場。在享受成年所帶來的自由的同時，他們也應該認識到權利與責任相隨。他們應該能夠就成績與教授溝通，就工作事務與上司商議，並懂得如何處理銀行帳戶管理這一類簡單的事務。
傑斐遜曾寫道：「沒有美德，就不可能有幸福。」這些初入社會的年輕人基於其所得到的教育，應當明白這句話的含義。他們還應當明白，只有在「自我克制」這一美德的指引下，才能實現政治上的獨立以及個人的獨立。
阿比蓋爾在給青春期兒子的一封信中寫道：「一旦獲得這種獨立自主的能力，你就有機會追求自己的幸福，並為人類作出貢獻。」 在此，就讓我們以這句話作為結語吧。
原文：From Tots to Teens: The American Founders, Virtue, and Raising Independent Children刊登於英文《大紀元時報》。
