【2026年10月12日讯】（记者英文Brendon Fallon、Lynn Xu撰文／朱莉编译）40岁那年，神经外科医生约瑟夫‧马龙（Joseph Maroon）的事业似乎正处于巅峰。然而，在那令人心碎的短短一周里，他60岁的父亲突然离世，婚姻破裂，严重的职业倦怠也迫使他远离了手术室。
马龙在EpochTV节目《生命体征》（Vital Signs）近期的一期节目中说：「我从原本是为大脑重要功能区有肿瘤的患者进行『清醒开颅手术』，一落千丈，沦落到在一家破旧的卡车休息站工作——那是我父亲留下来给母亲的遗产，但他生前已用它作抵押，背负了大笔贷款。」
「整整一年，我每天都在煎汉堡、给重型卡车加油，心里不停地问自己：『我怎么会落到这步田地？』」
当时，马龙体重超标、情绪低落，甚至连爬楼梯都倍感吃力，人生跌入了谷底。但他最终的康复不仅重塑了他的健康，也改变了他对身心相互影响关系的理解。
那次改变他人生轨迹的跑步
转折点始于一位银行家的邀请——这位银行家持有这家卡车休息站的抵押贷款。他鼓励马龙和他一起去跑步。
尽管马龙连爬楼梯都勉强，但他还是答应了。
他回忆道：「我们绕著跑道跑了四圈。我当时说：『再也不跑了。』但那天晚上，我睡了个好觉，这是几个月来的头一回。」
第二天，他又去了。渐渐地，他开始跑得更远。在了解了铁人三项和交叉训练的相关知识后，他买了一辆自行车，学会了游泳，并将锻炼融入了日常生活。
随著身体日益强健，他注意到自己的睡眠、情绪、记忆力和思维能力都发生了变化。
马龙说：「其实，我当时正在重启我的神经递质系统，我的血清素水平升高了，乙醯胆碱水平也得到了改善——我的记忆力自然而然地变得敏锐，完全没有依赖任何药物。」
不到一年，他就减掉了多余的体重，恢复了头脑的清晰度，并彻底调整了饮食和日常习惯。
尽管运动产生的生物学效应远比单一神经递质的变化复杂，但研究证实了运动对心理健康的积极作用。
2024年的一项系统综述分析了218项随机试验（涉及超过14,000名参与者），发现步行或慢跑、力量训练、瑜伽及其它形式的运动都能减轻抑郁症状。运动可能通过多种相互作用的途径发挥作用，包括压力调节、神经可塑性、炎症反应以及神经递质信号传导。
对马龙而言，这段经历揭示了一个将指引他余生的原则。
他说：「我们知道，心理问题会导致身体严重不适——如心脏病发作、中风、肠易激综合征，但身体也能治愈心灵，我们所做的一切——无论是饮食还是运动，都是以大脑健康、心理健康和身体健康为核心的。」
他坚信，通过运动（包括有氧运动和抗阻训练）实现身体的「重启」，可以作为一种有效的自我修复机制，既能安抚躁动不安的心灵，又能恢复身心平衡。
当压力使大脑和身体失衡时
马龙将「职业倦怠」（burnout）定义为「过度工作、过度投入、过度压力——即失去平衡的状态」。
他的经历绝非个例。根据美国医学协会（American Medical Association）的数据，2024年，在参与调查的美国医疗系统工作的医生中，有43.2%的人报告至少出现了一种职业倦怠症状。
职业倦怠不仅仅是普通的疲劳。持续的压力会激活人体的下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴），并增加皮质醇和肾上腺素等激素的分泌。短期内，这种反应有助于身体应对挑战；但如果该系统长时间处于激活状态，就会干扰睡眠、情绪调节、注意力及记忆功能。
马龙特别关注海马体——这是大脑中与学习和记忆密切相关的区域。长期的压力与该区域的功能及结构变化有关。
他说：「如果我们没有健康的心理和健康的大脑，生活就会变得非常棘手。」
体育锻炼帮助马龙打破了这一恶性循环，但他的康复经历最终让他明白，仅靠健身是不够的。一个人即便身体强健，也可能处于危险的失衡状态。
平衡生活的四大维度
在他的著作《回归原点：平衡生活简明指南》（Square One: A Simple Guide to a Balanced Life）一书中，马龙介绍了一种直观的练习方法，用于评估个人时间和精力的分配情况。
想像从正方形中心向外延伸出四条轴线，每一条代表生活的一个主要领域：工作、家庭、精神生活和身体健康。根据你对该领域的关注程度，在相应的轴线上进行标记。将这些点连接起来后，形成的图形能直观地反映出生活是相对平衡，还是被某一个维度所主导。
目标并非将每小时的时间平均分配。在人生的不同阶段，某些责任自然需要投入更多的关注。这项练习旨在揭示生活中是否有某个重要方面被长期忽视，以至于这种失衡正在损害其它方面。
回首自己曾经的崩溃经历，马龙发现生活的几乎每一个维度都受到了冲击。
他说：「当我陷入职业倦怠时，代表工作的线条就像心电图上的直线一样——没有家庭，没有精神生活——我当时的状态简直一团糟。」
运动给了他足够的精力和清晰的头脑来开始重建生活，但体能的改善仅仅是构成「平衡生活」这个正方形的一条边而已。他还改变了饮食习惯，重新找回了精神层面的根基，并重新审视了自己的人际关系与生活重心。
他说：「身体是神圣的殿堂——你需要好好呵护它。」然而，对他而言，呵护身体并非最终目的；它为更充分地投入家庭、工作、服务他人及精神生活奠定了必要的基础。
身心健康的五大基石
在他所构建的健康模型中，马龙强调了五项切实可行的基石：摄入营养丰富的食物、坚持规律锻炼、减少接触有害物质、有效管理压力。以及保证充足睡眠。
这些习惯相辅相成。锻炼有助于改善睡眠和调节压力，而睡眠则有助于大脑和肌肉从体育活动中恢复。饮食则为身体提供产生能量所需的营养素。
马龙特别强调了营养影响大脑健康的两种途径：通过肠道微生物群和人体的抗氧化防御系统。
在他看来，典型的西方饮食——充斥著加工食品、经激素处理的肉类和含糖饮料——是导致慢性炎症和脑损伤的关键因素。
马龙说：「健康的肠道对健康的大脑至关重要，我们很大一部分免疫系统都存在于肠道之中。」
肠道微生物群（即肠道内数以万亿计的细菌）在消化、营养吸收、维生素合成和免疫调节方面发挥著至关重要的作用。当这一生态系统失去平衡时（通常由不良饮食引发），免疫功能就会受损，全身性炎症也会随之加剧。
他说：「如果肠道微生物群失衡，你的免疫力要么不健康，要么受到抑制；你也就更容易受到感染和疾病的侵袭。」
包括针对阿尔茨海默病和帕金森病在内的最新研究表明，肠道菌群失调（即肠道微生物群失衡）与神经退行性病变、认知能力下降甚至抑郁症之间存在关联。这种失调会引发神经炎症、氧化应激和「肠漏症」，从而使有害物质通过肠脑轴影响大脑。
马龙提倡一种能恢复微生物平衡并减轻炎症的饮食方式，建议摄入富含纤维的全食、发酵食品（如开菲尔酸奶）以及益生菌，以支持肠道健康和整体大脑功能。
谷胱甘肽与大脑的抗氧化防御机制
马龙还指出，氧化应激是大脑衰老和神经退行性病变的重要诱因。氧化是细胞产生能量过程中的正常环节，但它会产生被称为「自由基」的不稳定分子。当这些分子的数量超过了人体中和它们的能力时，就会对线粒体、DNA和细胞膜造成损害。
人体主要的防御机制之一是谷胱甘肽，这是一种由细胞自身产生的重要抗氧化剂。
马龙说：「谷胱甘肽是大脑中的『抗氧化剂之王』。」
他将脑细胞中的氧化过程比作切开的苹果或去皮的香蕉暴露在空气中后逐渐变褐的现象。虽然这两个过程并不完全相同，但这一比喻生动地说明了当保护性防御机制不堪重负时，氧化损伤如何逐渐累积。
研究发现，受神经退行性疾病影响的大脑区域中，谷胱甘肽水平有所降低。在2023年的一项研究中，研究人员测量了38名帕金森病患者和30名健康对照组的谷胱甘肽水平。帕金森病患者在黑质（运动中枢）和海马体（与记忆相关）中的谷胱甘肽水平显著较低。
马龙还参与了一项研究，提出氧化应激和谷胱甘肽防御能力的减弱可能早在阿尔茨海默病发病初期就已出现，甚至可能与更明显的病理变化同时发生，或先于这些变化出现。
这些发现促成了一项针对早期帕金森病患者的小型一期试点试验。该试验正在测试γ-谷氨醯半胱氨酸（gamma-glutamylcysteine）——这是人体合成谷胱甘肽的一种前体物质，旨在确定它能否提高大脑和血液中的谷胱甘肽水平，以及这些变化是否与运动或认知功能的改善相关联。
由于试验仍在进行中，目前尚不清楚提高谷胱甘肽水平能否改善帕金森病症状。不过，在马龙看来，这项研究揭示了一个更广泛的原则：要保护大脑，需要及早支持其自身的防御机制，而不是等到疾病发展到晚期才采取行动。
抗氧化防御只是这一策略的一部分。马龙始终认为，运动是维护身心健康最便捷、最可行的方式之一。
最好的运动是那种既能安全开始又能坚持进行的运动。马龙的康复之路并非始于铁人三项，而是从在跑道上艰难跑完四圈开始的。
任何年龄都能重塑健康
马龙的父亲在60岁时去世，当时马龙自己40岁。这一丧亲之痛迫使他正视自己健康的未来走向。
从中年开始，肌肉量和身体韧性可能会逐渐下降，而多年来的睡眠不足、饮食不均衡、缺乏运动以及未得到妥善管理的压力，可能变得越来越难以忽视。然而，这些状况并非一成不变。规律的运动、充分的恢复、合理的营养、有意义的人际关系以及生活目标感，依然能够影响人们在年长后的身体机能与生活状态。
接受采访时，马龙已85岁高龄，仍活跃在神经外科领域。
他说：「我还在做手术，从事神经外科手术，而且比六十多岁时更具创造力，我希望自己能精神焕发地死去——当然，是越晚越好。」
马龙的经历表明，康复或许始于某一个力所能及的身体动作，但只有当生活的方方面面重新恢复平衡时，这种恢复才能持续下去。
他说：「要全力以赴，享受每一天——尽情感受生活的热情，并回馈社会。」
原文：How a Brain Surgeon Recovered From Midlife Burnout and Stays Active at 85刊于英文《大纪元时报》。
