【2026年08月26日讯】（记者林雨荷编译报导）1984年，NASA将约3,300只蜜蜂送上太空梭，进行零重力筑巢实验，目的是观察蜜蜂在没有重力牵引的环境下，是否仍能建造蜂巢。
根据NASA公布的STS-41-C任务报告，挑战者号太空梭于1984年4月6日从甘迺迪太空中心发射，4月13日返回地面。这次任务的主要目的是释放大型科学平台「长期暴露装置」（Long Duration Exposure Facility），并且捕获、修复出现故障的「太阳峰年卫星」（Solar Maximum）。
在地球上，蜜蜂筑巢时依赖重力作为方向参照，工蜂通常会将六边形蜂室的开口朝下建造。科学家想了解的是，一旦失去这个参照系统，蜂群是否还能正常筑巢。这个问题背后还牵涉到蜜蜂的沟通方式——工蜂在垂直蜂巢表面上进行「摇摆舞」（waggle dance）时，也是以重力方向为基准，来传达食物来源相对太阳的角度。失去重力，这套导航与沟通机制便失去了参照点。
NASA任务报告记录了蜂群进入轨道后的行为变化。蜜蜂起初出现方向紊乱的情况，这是因为它们失去了平常用来直线飞行与行走的重力线索。但报告指出，随著任务推进，蜂群很快就能在居留舱内正常飞行、行走，甚至漂浮移动，不再有明显困难。
尽管开局不顺，蜂群在整趟任务中持续工作。根据任务报告，飞行结束时蜂群共筑成约31平方英吋（约200平方公分）蜂巢，且结构与地面上蜂群所筑的蜂巢相当。蜂后在任务期间产下35颗卵，显示蜂群内部的基本运作在零重力环境下依然维持正常。
任务报告也指出，这次飞行中的蜜蜂死亡率低于预期，但报告并未提供具体死亡数字。
这次蜂群被安置在一个名为「蜜蜂居留舱」（Bee Enclosure Module）的定制容器中，由Honeywell太空与战略航电部门专为此次飞行制造。现收藏该装置的史密森尼国家航空航天博物馆介绍，这个居留舱尺寸约为18×4.75×19英吋，设计用途是让研究人员在整个飞行过程中观察蜂群的行为。Honeywell后来将这个装置捐赠给博物馆，同一设计隔年（1985年）再度用于STS-51-D任务中的家蝇实验。
这次任务原代号为STS-13，NASA在发射前不久将其更名为STS-41-C，但这项变更并未反映在后续的学术文献中。隔年，昆虫学家J.D. Vandenberg在同行评审期刊《Apidologie》发表相关研究论文，题为「Survival, Behavior and Comb Construction by Honey Bees, Apis mellifera, in Zero Gravity Aboard NASA Shuttle Mission STS-13」。论文指出，蜜蜂能够调整行为以适应失重环境，并仍可筑出结构清晰可辨的六边形蜂室。
随著太空机构规划更长期的登月与火星任务，如何在太空中种植作物、维持授粉昆虫的生存，已从单纯的科学好奇，变成具实际意义的课题。2025年，学术期刊《Frontiers in Physiology》刊登一篇题为「Insects in outer space: assessing the effects of microgravity on edible and model insect species for spaceflight food system」的综述文章，将蜜蜂列为值得持续研究的物种之一，因其在长期太空任务中展现出的潜在韧性与可行性。
1984年美国国家航空暨太空总署（NASA）将蜜蜂送上太空的这趟飞行，并未回答关于蜜蜂与太空的所有问题，但它揭示了一点：即使重力法则消失，蜂群齐心筑巢、持续运作的本能，依然难以动摇。
