【2026年08月26日訊】（記者林雨荷編譯報導）1984年，NASA將約3,300隻蜜蜂送上太空梭，進行零重力築巢實驗，目的是觀察蜜蜂在沒有重力牽引的環境下，是否仍能建造蜂巢。
根據NASA公布的STS-41-C任務報告，挑戰者號太空梭於1984年4月6日從甘迺迪太空中心發射，4月13日返回地面。這次任務的主要目的是釋放大型科學平台「長期暴露裝置」（Long Duration Exposure Facility），並且捕獲、修復出現故障的「太陽峰年衛星」（Solar Maximum）。
在地球上，蜜蜂築巢時依賴重力作為方向參照，工蜂通常會將六邊形蜂室的開口朝下建造。科學家想了解的是，一旦失去這個參照系統，蜂群是否還能正常築巢。這個問題背後還牽涉到蜜蜂的溝通方式——工蜂在垂直蜂巢表面上進行「搖擺舞」（waggle dance）時，也是以重力方向為基準，來傳達食物來源相對太陽的角度。失去重力，這套導航與溝通機制便失去了參照點。
NASA任務報告記錄了蜂群進入軌道後的行為變化。蜜蜂起初出現方向紊亂的情況，這是因為它們失去了平常用來直線飛行與行走的重力線索。但報告指出，隨著任務推進，蜂群很快就能在居留艙內正常飛行、行走，甚至漂浮移動，不再有明顯困難。
儘管開局不順，蜂群在整趟任務中持續工作。根據任務報告，飛行結束時蜂群共築成約31平方英吋（約200平方公分）蜂巢，且結構與地面上蜂群所築的蜂巢相當。蜂后在任務期間產下35顆卵，顯示蜂群內部的基本運作在零重力環境下依然維持正常。
任務報告也指出，這次飛行中的蜜蜂死亡率低於預期，但報告並未提供具體死亡數字。
這次蜂群被安置在一個名為「蜜蜂居留艙」（Bee Enclosure Module）的定製容器中，由Honeywell太空與戰略航電部門專為此次飛行製造。現收藏該裝置的史密森尼國家航空航天博物館介紹，這個居留艙尺寸約為18×4.75×19英吋，設計用途是讓研究人員在整個飛行過程中觀察蜂群的行為。Honeywell後來將這個裝置捐贈給博物館，同一設計隔年（1985年）再度用於STS-51-D任務中的家蠅實驗。
這次任務原代號為STS-13，NASA在發射前不久將其更名為STS-41-C，但這項變更並未反映在後續的學術文獻中。隔年，昆蟲學家J.D. Vandenberg在同行評審期刊《Apidologie》發表相關研究論文，題為「Survival, Behavior and Comb Construction by Honey Bees, Apis mellifera, in Zero Gravity Aboard NASA Shuttle Mission STS-13」。論文指出，蜜蜂能夠調整行為以適應失重環境，並仍可築出結構清晰可辨的六邊形蜂室。
隨著太空機構規劃更長期的登月與火星任務，如何在太空中種植作物、維持授粉昆蟲的生存，已從單純的科學好奇，變成具實際意義的課題。2025年，學術期刊《Frontiers in Physiology》刊登一篇題為「Insects in outer space: assessing the effects of microgravity on edible and model insect species for spaceflight food system」的綜述文章，將蜜蜂列為值得持續研究的物種之一，因其在長期太空任務中展現出的潛在韌性與可行性。
1984年美國國家航空暨太空總署（NASA）將蜜蜂送上太空的這趟飛行，並未回答關於蜜蜂與太空的所有問題，但它揭示了一點：即使重力法則消失，蜂群齊心築巢、持續運作的本能，依然難以動搖。
