【2026年07月05日讯】（记者陈俊村报导）7月4日是美国独立日暨250岁生日。美国国家航空航天局（NASA）在这一天公布了一个古老球状星团的图片。该星团中有各种颜色的璀璨星光，犹如宇宙中燃放的烟火，庆祝这个特殊日子的到来。
NASA指出，这个球状星团被命名为NGC 6426。在哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）所拍摄的图片中，该星团中红、白、蓝三色的恒星闪闪发光，如同漆黑夜空中挥舞的仙女棒（sparkler，又称烟火棒）。
NASA发布这张图片的目的是为了庆祝美国建国250周年，同时也彰显该机构推进了美国的探索历史使命。
NGC 6426位于银河系的外晕之中，是银河系内已知的150个球状星团之一。这种星团通常被认为是由同一团塌缩的气体云作为一个整体而形成的，因此其中的恒星往往具有相似的年龄，而且年代比较久远。
NGC 6426拥有约130亿年的历史，是银河系中最古老的球状星团之一，其年龄几乎与已知的宇宙本身（137亿年）相当。
在NASA拍摄的图片中，蓝色代表可见光中波长较短的部分，而红色则对应可见光中波长较长的部分以及一些近红外光。因为恒星的颜色与其温度直接相关，所以我们可以推断图片中的蓝色恒星温度较高，而红色恒星温度较低。
NGC 6426中的恒星具有低金属丰度，这意味著它们含有的比氢和氦更重的元素比较少。这种状况与早期宇宙的情形颇为相似——当时的物质主要由氢和氦构成，而较重的元素才刚开始在大质量恒星内部经由核融合（又称核聚变）过程形成。
研究人员在NGC 6426中发现了两类化学成分截然不同的恒星群，这表明那些相对年轻且金属丰度较高的恒星，富含该星团早期恒星在爆炸和死亡过程中释放出的物质。
大质量恒星在发生超新星爆炸（大质量恒星在生命末期发生的毁灭性爆炸）时，会把比氢和氦更重的元素抛射到宇宙中，进而以这些物质为新恒星与新行星的形成播下种子。
另外在7月2日，NASA也公布了詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）所拍摄的FS Tau恒星系统图片。
除了无数宛如美国建国250周年庆典烟火般映入眼帘的背景星系外，这张图片中还闪烁著许多原恒星（protostar），也就是由致密的气体和尘埃团块孕育而成的「婴儿恒星」。
这些炽热、呈团块状且质量较低的天体，最终将演化为成熟的恒星，能够像我们的太阳一样在核心处燃烧氢。
FS Tau恒星系统中这些原恒星的年龄约为100万至300万年，以宇宙尺度衡量，它们还很年轻。相较之下，我们的太阳已经有46亿年的历史。
与大质量恒星相比，低质量恒星释放的辐射较少，恒星风的能量也较低，这意味著它们对周围环境的扰动程度小了许多。这使得FS Tau恒星系统成为研究低质量恒星演化的绝佳场所，因为在这里进行研究时，不会受到像大质量恒星附近那样强烈的环境干扰。
在韦伯太空望远镜拍摄的图片中，丰富的色彩提供了大量讯息，尤其是关于尘埃的分布位置与其遮挡该区域的程度。
波长较短（偏蓝）的光会被尘埃吸收和散射，而波长较长（偏红）的光则能穿透尘埃。因此，位于较厚前景尘埃层后方的背景星系看起来会偏红。相较之下，呈现黄色的星系受到的尘埃遮蔽较少。图片中可见的少数几颗白色恒星，很可能位于前景之中。
