【2026年05月31日訊】（記者陳俊村報導）千百年來，世界各地的人們利用鴿子來傳遞信件或訊息，因為這種鳥類是飛行高手，在一天之內就能飛越數百公里，而且能辨識方向。但它們如何辨識方向，對科學家而言一直是個謎團。最近有研究發現，鴿子可能是以肝臟內的特殊細胞進行導航。
德國馬克斯‧普朗克學會（Max-Planck-Gesellschaft）在5月28日指出，在過去幾十年來，科學家一直都知道候鳥和信鴿在某種程度上依賴地球磁場來導航。但它們究竟如何感知磁場，至今仍是生物學上的未解之謎。
有些理論主張說，鳥類可能通過眼睛中的感光分子「看到」磁場，或利用喙中的微小磁性顆粒來偵測磁場。然而，這些理論都缺乏令人信服的實驗證據。
現在，由該機構動物行為研究所所長維克爾斯基（Martin Wikelski）和德國多所大學的科學家所組成的研究團隊發現，鴿子肝臟中的特殊細胞可以感知地球磁場，使其擁有內部羅盤，可用來導航。
這些被稱為巨噬細胞（macrophage）的特殊細胞是免疫細胞，它們負責分解老化的紅血球。在分解的過程中，它們會累積鐵，進而獲得量子特性，使它們能夠對磁場做出反應。研究表明，如果沒有這些細胞，鴿子就無法找到回家的路。
這項研究的主要報告撰寫人、來自波恩大學（University of Bonn）和波恩大學醫院（University Hospital Bonn）的研究人員利索夫斯基（Clivia Lisowski）表示，這些細胞位於肝臟的神經纖維附近。這或許就是它們將「磁感」傳遞到大腦並幫助鴿子導航的方式。
在這項研究中，研究人員採用了「振動樣本磁力測量」（vibrating sample magnetometry）和「磁性細胞分離」（magnetic cell separation）等技術，對被認為與磁感相關的器官進行篩檢，包括眼睛、鳥嘴、大腦、肝臟和脾臟，以確定鴿子體內磁性細胞的分布位置。
利索夫斯基說：「我們有一些線索指出，肝臟和脾臟具有磁性，因為它們會分解紅血球，進而在體內儲存大量的鐵。」
研究結果支持了這個觀點。在所有檢測的組織中，肝臟內的鐵含量最高。杜伊斯堡-埃森大學（University of Duisburg-Essen）的研究人員維德瓦爾德（Ulf Wiedwald）補充說：「鐵以氧化物奈米顆粒的形式結晶，使細胞具有超順磁性（superparamagnetic），並對磁場產生反應。我們發現肝臟組織的磁反應最為強烈。」
為了檢驗肝臟的巨噬細胞是否在導航中發揮作用，研究人員對一些鴿子進行了實驗。這些鴿子經過訓練，能夠從20公里以外的距離返回鳥舍。
在去除巨噬細胞後，鴿子在陰天（太陽被遮擋）飛行時會失去方向感。但當太陽出現時，鴿子能夠成功找到回家的路，很可能是利用太陽的指引。這些結果揭示了鳥類除了利用太陽的方位之外，還利用磁場進行導航的機制。
利索夫斯基說，這項研究首次提供了確鑿的證據，證明動物如何在體內感知地球磁場，並傳遞到大腦以指導運動。
維克爾斯基說：「動物導航是自然界最迷人的現象之一。如果免疫細胞參與了鳥類感知方向的過程，那將從根本上改變我們對導航的理解。」
上述研究成果於5月28日發表在《科學》（Science）期刊上。
