【2026年09月04日讯】（记者楚方明编译报导）「人穷老得快」，这句老话很多人都听过。但到底是日子过得辛苦，人看起来容易显老，还是连大脑也真的会留下痕迹？
伦敦大学学院（UCL）一项研究，追著一群英国人看了几十年。结果发现，成年后长期低收入或者反复陷入经济困难的人，到了53岁，记忆力和信息处理速度平均更差；再往后看，持续低收入者到了69至71岁，大脑扫描也出现了更多与脑萎缩有关的迹象。
这本帐，一记就是几十年
这项研究的资料很特别。参与者都出生于1946年，从出生起就进入英国一项长期追踪研究。到了今年，这批人已经80岁。
这次研究分析了其中2,759人的资料，包括他们26岁、43岁和53岁时的家庭收入。如果三次调查中至少两次收入排在最低20%，就算「持续低收入」，这样的人大约每6人中有1个。
但收入只是一个数字，研究人员还看了另一件更接近日子的事：钱到底够不够用。
收入能不能应付生活？帐单付起来吃不吃力？从36岁到53岁，大约每8人中就有1人反复遇到这类经济困难。
到53岁 差别已经出来
53岁时，参与者做了语言记忆和信息处理速度测试。结果显示，成年后长期低收入或反复陷入经济困难的人，平均表现更差。
会不会只是因为小时候家里穷、教育条件差？研究人员也考虑到了。把童年认知能力、教育程度和童年家庭条件等因素纳入统计分析后，这种关联仍然存在。
又过了十几年，一部分人在69至71岁做了脑部磁共振检查（MRI）。结果发现，持续低收入者出现了更多与脑萎缩有关的迹象。其中一个表现是脑室更大。大脑内部有一些装著液体的空间，周围脑组织萎缩后，这些空间往往会变大。
所以，53岁时看到的是「脑子用起来」的差别；到了70岁左右，连大脑的结构也看出了差别。
不过，接受脑部扫描的只有数百人，比前面的认知测试少得多。因此这部分结果更适合看作大脑结构上的线索，不能拿来给每个长期手头紧的人下诊断。
为什么日子紧 大脑也有差别？
研究看到了差别，但为什么会有差别，目前还没有答案。研究人员提出，一种可能是长期经济困难带来慢性压力，通过炎症等途径影响大脑；另一种可能是持续的财务担忧也会增加认知负荷。不断地思考金钱和帐单会消耗心理资源，从而减少用于其它认知任务的能力。
但原因可能不只这些。日子长期过得紧，往往还牵涉饮食、睡眠、医疗条件、工作环境和生活方式，这些因素都可能影响大脑健康。
研究通讯作者、伦敦大学学院终身健康与老龄化研究部门雅克．韦尔斯博士（Jacques Wels）指出，以往很多研究只看某一个时间点，而他们利用几十年的资料看到，与较差认知健康联系更密切的，是多年累积的经济困难，而不是偶尔手头紧一阵子。
男人身上的关联更明显
研究还发现一个挺有意思的现象：经济困难与较差大脑健康之间的关联，在男性身上更加明显。
这批人出生于1946年。在他们成家立业的年代，很多家庭把男人视为主要挣钱的人。
研究人员认为，这种家庭角色带来的压力可能是原因之一。此外，当时经济处境不利的男性也更容易吸烟、过量饮酒，这些生活习惯同样可能影响大脑健康。
童年家庭条件较差，以及携带APOE-ε4基因变异的人，这种关联也更明显。不过这些分组人数较少，目前只能算线索。APOE-ε4是阿尔茨海默病较明确的遗传风险因素之一，但携带它不等于一定会发病。
还有一点不能忘：这是一群1946年出生的英国人。他们经历的就业环境、福利制度和家庭角色，跟今天并不完全一样。
有个结果，看上去居然反了
研究里还有个容易让人看糊涂的结果。长期日子过得紧的人，53岁时记忆测试已经比较差；可从53岁到69岁，他们的记忆力下降反而比较慢。
难道日子过得紧，后来反而「抗衰老」了？当然不是。研究人员认为，更可能的情况是：他们53岁时已经落后较多，后面能继续下降的空间也比较少。
「人穷老得快」，到底有没有道理？
研究高级作者、伦敦大学学院教授普拉维塔．帕塔莱（Praveetha Patalay）认为，研究结果也提示，帮助人们减少长期经济困难，将来可能有助于减少认知衰退和失智症。
所以，真正值得注意的不是「穷」这个标签，而是那本可能一算就是二三十年的帐：住房、吃饭、养孩子、看病，这笔刚按下去，那笔又冒出来。
以前我们总说「为钱操心」。现在看来，如果这个心一操就是几十年，留下痕迹的，可能不只是脸上的细纹。
参考来源：University College London，发表于《Innovation in Aging》期刊，ScienceDaily报导（2026年9月2日）
