【2026年10月19日訊】（記者陳俊村報導）要把小孩撫養長大，可以說是一項巨大的工程，既耗時、耗力又花錢，可能會讓為人父母者感到精神與財務上的重大壓力。最近有調查發現，五分之四的父母認為，養育孩子的成本太高。
在這項由美國密西根大學醫療系統（University of Michigan Health）莫特兒童醫院（C.S. Mott Children’s Hospital）所進行的「全國兒童健康民意調查」中，相關人員於7月在全美對育有0至18歲子女的家長進行抽樣調查，以了解撫養子女所帶來的經濟負擔。
這項調查顯示，養小孩實在太花錢，尤其是3歲（含）以下的幼兒。在育有這些年幼孩子的家長中，五分之二的人形容自家經濟狀況處於「十分困難」或「勉強維持」的狀態。其中金額最高的開銷與維護小孩的健康和安全有關，例如兒童安全座椅、尿布、營養豐富的食物和優質的托育服務。
該醫院民意調查聯合主任克拉克（Sarah Clark）說：「家長知道生命最初幾年對孩子的健康和成長有多麼重要，但了解孩子需要什麼與是否有能力負擔這些需求，完全是兩回事。」
幾乎所有接受調查的家長都同意，早期發展對孩子的長期健康十分重要。然而，為了應付相關開銷，很多家庭往往必須精打細算、加班、削減支出，甚至依賴二手物品。
很多支持家長的計劃能緩解這樣的經濟壓力，其中又以針對懷孕或新生兒期的帶薪休假最受歡迎。有將近四分之三的家長說，他們強烈支持在本州推行此類計劃。
有六成家長強烈支持提供配方奶或健康食品的計劃。另有超過一半的家長強烈支持政府提供免費或減價的托兒服務，以及免費的兒童安全座椅和尿布。
這項研究發現，與子女年齡較大的家長相比，家有3歲（含）以下兒童的家長更有可能強烈支持這些計劃。他們也更傾向於認為，這類援助應面向所有家庭，而非僅限於那些能證明有經濟需求的家庭。
經濟拮据的家庭尋求緩解之道
這項研究表明，對於原本就經濟不寬裕的家長來說，這些開支可能成為持續的壓力來源。在那些自述經濟狀況困難或僅能勉強維持生計的家長中，超過三分之一的人說，他們隨時都在為錢煩惱。
與經濟條件較寬裕的家庭相比，這些缺錢的家庭較有可能削減非必要開支、增加工作時長，或提前儲蓄，以應對撫養幼兒所需的費用。此外，無論經濟狀況如何，都有不少家長表示會使用二手的嬰兒衣物和用品。
這項調查也探討了家中子女年齡較大的父母如何支持有年幼子女的家庭。在子女年齡較大的家長中，將近五分之二的人說，在過去兩年裡，他們曾向當地組織或宗教類募款項目捐款，以幫助有年幼子女的家庭。另有五分之一的人說，他們曾為有年幼子女的親友提供協助。
除了尋求上述援助計劃或其他家庭的協助之外，在美國也有越來越多家庭向父母或祖父母尋求經濟援助。對這些家庭而言，30萬美元起跳的育兒成本是一大負擔。（延伸閱讀：美國養娃30萬美元起跳 年輕家庭向父母求援）
在育兒成本過高的情況下，有些夫妻可能會決定不生小孩，或只生一個小孩。但芬蘭赫爾辛基大學（University of Helsinki）所進行的研究顯示，子女太多、太少或沒有子女的女性，老化速度似乎會比較快。生育2到3個子女的女性往往壽命最長。（延伸閱讀：研究：女性擁有的子女人數會影響壽命）+
