【2026年08月02日訊】（記者陳俊村報導）美國加州死亡谷（Death Valley）是地表最熱的地方之一，當地氣溫在夏季可高達攝氏50度以上。在如此酷熱的環境下，很少有植物能生存，但有一種奇特植物具有替自己葉片降溫的能力，所以能適應和生長得很好。
這種植物的學名為Tidestromia oblongifolia。它是一種灌木狀的本土開花植物，又稱為亞利桑那蜜甜灌木（Arizona honeysweet）。
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最近發表在論文預印本網站bioRxiv上的一項研究發現，這種植物之所以能在極高溫下生存，關鍵在於它能顯著降低葉片的溫度，使其遠低於周圍空氣的溫度。
它本身的降溫能力極強，足以在溫度高達華氏140度（攝氏60度）的環境中生存，而這個溫度已處於複雜真核生物所能耐受的極限邊緣。
為了了解這種植物如何應對高溫，密西根州立大學（Michigan State University）的研究人員從該物種分布範圍內的223株野生植株中採集種子，其中包括來自死亡谷的族群。
他們隨後將培育出的1,200多株幼苗置於嚴酷的模擬高溫環境中，先使其逐漸適應，接著在超過一週的時間裡，讓它們每天在攝氏60度的高溫下暴露6到8個小時。
然而，並非每株幼苗都能存活。依據基因的不同，其存活率從低於2%到超過34%不等，這顯示有些個體比其他個體更能適應極端高溫。
研究人員藉由紅外線照相機記錄到，在最炎熱的日子裡，有些葉片的溫度會比四周空氣低攝氏10度以上，在最極端的案例中，這樣的溫度差異高達攝氏13度。
即便經歷了連續8天攝氏60度高溫，倖存下來的植物仍能將葉片溫度維持在54至59度之間。這個溫度雖然很高，但恰好低於複雜真核生物能耐受的預估溫度上限。
這項研究證明，這種植物不僅能耐受比其他植物更高的溫度，還能經由主動降溫的方式來迴避高溫。
研究人員說，葉片溫度較低的植物會活化相關通路，進而維持葉片上微小的氣孔處於開啟狀態。這些氣孔可以讓水分從葉片表面蒸發，產生與人體皮膚表面汗液蒸發類似的降溫效果。
為了驗證這種降溫機制是否確實是亞利桑那蜜甜灌木得以生存的關鍵，研究人員人為地關閉了氣孔。結果發現，強制關閉氣孔會阻礙降溫過程。
這項研究的主要報告撰寫人、該校博士後研究員菲漢（Joanna Feehan）告訴 ScienceAlert網站說：「蒸散作用的部分過程是水分通過氣孔蒸發，因此我們確信這是它們的降溫機制中的一個重要環節。」
菲漢說，正當全球氣溫不斷升高、越來越多農作物極易受到影響之際，亞利桑那蜜甜灌木找到了在高溫環境下生存的方法，而這種溫度對其他植物、動物和真菌來說通常是致命的。
她說：「如果我們能了解這些生存機制，就能獲得更多、而且很可能是獨一無二的方法，讓農作物更有能力抵禦熱浪。」
為何死亡谷如此熱？
美國國家公園管理局（National Park Service）指出，死亡谷以地球上最炎熱、北美洲最乾燥的地點而聞名於世。當地的年平均降雨量不足2英寸（5公分），僅為大多數沙漠降雨量的一小部分。
在1913年7月10日，死亡谷國家公園（Death Valley National Park）內的遊客中心所在地弗內斯克里克（Furnace Creek），曾記錄到華氏134度（攝氏57度）的全球最高溫紀錄。
大紀元此前報導，死亡谷的高溫起因於一些特殊的環境因素，其中最大的因素是它的低海拔。死亡谷位於美國內陸，距離最近的主要水源有400公里遠，而且其部分地區位於海平面以下。再加上附近的山脈的阻擋，來自太平洋的水氣很難抵達這個盆地地區。
此外，其他因素也會助長死亡谷的高溫。比如說，該地區呈狹長狀，空氣難以流通；當地鮮有能吸收太陽光的植被；而且附近有沙漠等。
